[English below - click here]
De druk op het Nederlandse watersysteem neemt snel toe. Toenemende droogte, extremere neerslag en aanhoudende uitdagingen rond waterkwaliteit raken niet alleen overheden en waterbeheerders, maar worden ook steeds zichtbaarder bij evenementen. Wateroverlast, hitte, beperkingen in de beschikbaarheid van zoet- en drinkwater en strengere eisen aan afvalwater vormen een groeiende uitdaging voor organisatoren. Tegelijkertijd staan Nederland en de watersector voor ambitieuze doelen: voldoen aan de Kaderrichtlijn Water in 2027 en de transitie naar een volledig circulaire economie in 2050.
Deze opgaven vragen om meer dan technische optimalisaties. Er is een fundamentele transitie nodig in de volledige waterketen én in de manier waarop samenleving en gebruikers omgaan met water. Sinds 2024 werken daarom evenementenorganisatoren, overheden, waterbeheerders, drinkwaterbedrijven, kennisinstellingen en bedrijven samen in de meerjarige samenwerking 'Opschaling circulaire waterketens via evenementen'. In 2025 zijn belangrijke stappen gezet in het testen, leren en opschalen van circulaire oplossingen.
Evenementen als living labs en window to society
Evenementen zijn bij uitstek geschikt om te fungeren als living labs: tijdelijke, afgebakende systemen waarin innovatieve waterketenoplossingen onder realistische omstandigheden kunnen worden getest. Tegelijkertijd vormen festivals en andere evenementen een krachtige window to society. Ze maken de wateropgave concreet, zichtbaar en ervaarbaar voor grote en diverse publieksgroepen die via traditionele beleidscommunicatie vaak moeilijker te bereiken zijn.
De samenwerking bouwt voort op de Green Deal Circular Festivals en werkt toe naar een waterketen met minimaal verbruik, maximaal hergebruik, geen vervuiling en netto-nul uitstoot. Door technische innovaties, gedragsverandering en beleidskaders te verbinden, wordt de watertransitie zichtbaar en toepasbaar gemaakt – zowel op evenementen als daarbuiten.
Bundeling van krachten
In 2025 is binnen de samenwerking gewerkt aan:
-
Etalageprojecten, waarin evenementen worden ingezet als living labs en showcase voor circulaire wateroplossingen.
-
Monitoring en onderzoek naar nut en noodzaak, haalbaarheid en schaalbaarheid van innovaties.
-
Publiekscampagnes die evenementen benutten als window to society voor een sociaal-maatschappelijk inclusieve watertransitie.
-
Samenwerking aan randvoorwaarden en barrières voor opschaling, zoals regelgeving, kosten en organisatie.
-
Versterking van het ecosysteem waarin circulaire wateroplossingen kunnen doorgroeien, binnen én buiten de evenementensector.
Drie etalageprojecten in 2025
Achterhoek – Zwarte Cross
In de Achterhoek stond de Zwarte Cross centraal: een vierdaags muziek-, motorcross- en cultuurfestival met 272.500 bezoekers, waaronder circa 37.000 campinggasten. Onder de titel ‘Wijwater’ is voortgebouwd op eerdere resultaten met onder meer decentrale afvalwaterzuivering, lokale lozing van gezuiverd water, eigen drinkwaterproductie uit grondwater en onderzoek naar waterberging in de bodem. Daarnaast werd een publiekscampagne ontwikkeld met de slogan ‘Eigen water eerst’ en vond een landelijke conferentie plaats op het festival.
Partners: Zwarte Cross, Waterschappen Rijn & IJssel en Vechtstromen, Vitens, Gemeente Oost Gelre, Samenwerking Water Regio Achterhoek+, Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, Jotem Water Solutions, Nijhuis Saur Industries, MTD, Royal Eijkelkamp, Altop, Bronbemaling.com en Water4All.
Noord-Brabant – Decibel outdoor & Awakenings
In Noord-Brabant startte in 2025 een provinciebrede samenwerking rond Decibel outdoor en Awakenings Festival op de Beekse Bergen. Samen trokken deze evenementen circa 180.000 bezoekers en bijna 105.000 campinggasten. Met technologische innovaties en de publiekscampagne ‘Every drop counts’ lag de focus op waterbesparing en bewust gebruik, onder andere door inzet van oppervlaktewater en hergebruik van gezuiverd douchewater voor toiletspoeling.
Partners: Awakenings, Decibel outdoor, Waterschappen De Dommel en Brabantse Delta, Brabant Water, Provincie Noord-Brabant, Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, Nijhuis Saur Industries en Tijdelijke Water Techniek.
Metropoolregio Amsterdam – DGTL & SAIL
In de Metropoolregio Amsterdam werd de samenwerking opgezet met DGTL en SAIL, vanuit de ambitie om tijdelijke evenementen in te zetten als katalysator voor de stedelijke watertransitie. DGTL ontving ruim 54.000 bezoekers op het NDSM-terrein; SAIL trok tijdens vijf dagen 2,3 miljoen bezoekers rond het IJ. De focus lag op inzicht in waterbalansen, bewust watergebruik en experimenten met duurzaam gebruik van oppervlaktewater in de openbare ruimte.
Partners: DGTL, SAIL, Waternet, Waterschap Amstel, Gooi en Vecht, Gemeente Amsterdam, Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, Nijhuis Saur Industries, Capgemini, MTD, BESE Elements en Team Infra.
Wat is getest en onderzocht
In de etalageprojecten zijn in 2025 diverse technologische en sociale innovaties getest en onderzocht. Met watermeters werd de waterbalans van deelnemende evenementen in beeld gebracht en via publiekscampagnes en gedragsonderzoek werd bewust watergebruik gestimuleerd én onderzocht. De partners werkten samen aan het scheiden en verwerken van urine voor herwinning van nutriënten. Daarnaast zijn uiteenlopende oplossingen onderzocht en getest, zoals buffering van afvalwater, vacuüm- en waterloze toiletten, hergebruik van douchewater, decentrale zuivering met lokale lozing, irrigatie met effluent, productie van eigen drinkwater, bodem- en drainageonderzoek voor wateropslag, realtime temperatuurmonitoring, en natuurlijke oppervlaktewaterfilters.
Inzicht in de waterbalans: meten is weten
De metingen in 2025 laten zien dat inzicht in de waterbalans van evenementen nog in de kinderschoenen staat, maar cruciaal is voor verdere verduurzaming. De analyses tonen onder meer dat meerdaagse evenementen met camping de grootste waterfootprint hebben, vooral door douchegebruik, en dat leidingenspoelwater voor legionellapreventie een vaak onderschatte grootverbruiker is. Alternatieve waterbronnen bieden kansen, maar worden begrensd door technische en juridische randvoorwaarden. Ondanks veelbelovende pilots is de waterketen op festivals nog grotendeels lineair.
Belangrijke inhoudelijke inzichten
Uit het onderzoek blijkt onder andere dat eenvoudige, robuuste oplossingen beter functioneren onder de variabele omstandigheden van evenementen dan complexe systemen. Buffering van afvalwater met gedoseerde lozing blijkt momenteel het meest kosteneffectief. Urineverwerking werkt technisch goed, maar vraagt bundeling van volumes voor rendabele opschaling. Hergebruik van effluent en alternatieve waterbronnen wordt vaker beperkt door regelgeving dan door techniek, terwijl slimme monitoring juist grote besparingskansen biedt.
Evenementen als katalysator voor maatschappelijke verandering
De publiekscampagnes en het gedragsonderzoek bevestigen de kracht van evenementen als window to society. Ervaringsgerichte en speelse interventies vergroten het bewustzijn sterker dan informatie alleen. Sociale normen blijken bepalend: zichtbaar duurzaam gedrag werkt aanstekelijk. Innovaties maken duurzaamheid tastbaar en bereiken ook doelgroepen die normaal minder met de wateropgave bezig zijn. Daarmee fungeren festivals als katalysator voor systeemverandering, nieuwe normen en versnelling van samenwerking binnen de watersector.
Conclusies over opschaling
De resultaten van 2025 laten zien dat circulaire wateroplossingen bijdragen aan zuiniger drinkwatergebruik en beter afvalwaterbeheer. Veel innovaties functioneren technisch goed, maar leveren op dit moment nog beperkte volumewinst op. Hun grootste waarde ligt in het aantonen dat ze uitvoerbaar, acceptabel en opschaalbaar zijn. Tegelijkertijd wordt duidelijk dat opschaling niet alleen een technische opgave is: financiële, juridische, organisatorische en governance-condities zijn minstens zo bepalend.
Vooruitblik
De samenwerking Opschaling circulaire waterketens via evenementen laat zien hoe evenementen kunnen bijdragen aan de watertransitie, zowel als testlocatie als maatschappelijke versneller. De inzichten uit 2025 vormen een stevige basis voor verdere opschaling – binnen de evenementensector én richting permanente toepassingen in steden, woonwijken en bedrijventerreinen. Zo worden tijdelijke festivals stepping stones naar een structureel circulaire waterketen.
Wil je op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelingen en inzichten? Meld je aan voor de community of practice of neem contact op met Laura van de Voort.
Results: Collaborating to scale circular water chains through events
Pressure on the Dutch water system is increasing rapidly. Growing drought, more extreme rainfall, and persistent challenges around water quality are not only affecting governments and water authorities, they are also becoming increasingly visible at events. Flooding, heat, restrictions in the availability of freshwater and drinking water, and stricter requirements for wastewater are creating a growing challenge for event organisers. At the same time, the Netherlands and the water sector face ambitious goals: complying with the EU Water Framework Directive by 2027 and transitioning to a fully circular economy by 2050.
These challenges require more than technical optimization. A fundamental transition is needed across the entire water chain and in the way society and users relate to and use water. Since 2024, event organisers, governments, water authorities, drinking water companies, knowledge institutions, and businesses have therefore been working together in the multi-year collaboration ‘Scaling circular water chains through events’. In 2025, important steps were taken in testing, learning, and scaling circular solutions.
DOWNLOAD FULL REPORT
Events as living labs and a window to society
Events are ideally suited to function as living labs: temporary, clearly defined systems in which innovative water chain solutions can be tested under realistic conditions. At the same time, festivals and other events serve as a powerful window to society. They make the water challenge concrete, visible, and tangible for large and diverse audiences, including groups that are often harder to reach through traditional policy communication.
The collaboration builds on the Green Deal Circular Festivals and works towards a water chain with minimal consumption, maximum reuse, zero pollution, and net-zero emissions. By connecting technological innovation, behavioural change, and policy frameworks, the water transition becomes visible and applicable both at events and beyond.
Joining forces
In 2025, the collaboration focused on:
-
Showcase projects, using events as living labs and demonstrations of circular water solutions.
-
Monitoring and research into the value, necessity, feasibility, and scalability of innovations.
-
Public campaigns that use events as a window to society for a socially inclusive water transition.
-
Collaboration on enabling conditions and barriers to scaling, such as regulation, costs, and organisational structures.
-
Strengthening the ecosystem in which circular water solutions can grow within and beyond the event sector.
Three showcase projects in 2025
Achterhoek – Zwarte Cross
In the Achterhoek region, Zwarte Cross took centre stage: a four-day music, motocross, and cultural festival with 272,500 visitors, including around 37,000 camping guests. Under the title Wijwater, the project built on earlier results, including decentralised wastewater treatment, local discharge of treated water, on-site drinking water production from groundwater, and research into subsurface water storage. In addition, a public campaign was developed with the slogan ‘Eigen water eerst’ (Local water first), and a national conference was hosted at the festival.
Partners: Zwarte Cross, Water Authorities Rijn & IJssel and Vechtstromen, Vitens, Municipality of Oost Gelre, Samenwerking Water Regio Achterhoek+, Ministry of Infrastructure and Water Management, Jotem Water Solutions, Nijhuis Saur Industries, MTD, Royal Eijkelkamp, Altop, Bronbemaling.com and Water4All.
Noord-Brabant – Decibel outdoor & Awakenings
In North Brabant, a province-wide collaboration started in 2025 around Decibel outdoor and Awakenings Festival at Beekse Bergen. Together, these events attracted around 180,000 visitors and nearly 105,000 camping guests. With technological innovations and the public campaign ‘Every drop counts’, the focus was on water savings and conscious use; including the use of surface water and reuse of treated shower water for toilet flushing.
Partners: Awakenings, Decibel outdoor, Water Authorities De Dommel and Brabantse Delta, Brabant Water, Province of North Brabant, Ministry of Infrastructure and Water Management, Nijhuis Saur Industries and Tijdelijke Water Techniek.
Amsterdam Metropolitan Region – DGTL & SAIL
In the Amsterdam Metropolitan Region, the collaboration was set up with DGTL and SAIL, driven by the ambition to use temporary events as a catalyst for the urban water transition. DGTL welcomed over 54,000 visitors at the NDSM Wharf; SAIL attracted 2.3 million visitors over five days around the IJ waterfront. The focus was on gaining insight into water balances, conscious water use, and experiments with sustainable use of surface water in public space.
Partners: DGTL, SAIL, Waternet, Water Authority Amstel, Gooi en Vecht, Municipality of Amsterdam, Ministry of Infrastructure and Water Management, Nijhuis Saur Industries, Capgemini, MTD, BESE Elements and Team Infra.
What was tested and researched
In the showcase projects, a wide range of technological and social innovations were tested and researched in 2025. Water meters were used to map the water balance of participating events, while public campaigns and behavioural research were used to stimulate and study conscious water use. Partners collaborated on separating and processing urine for nutrient recovery.
In addition, a broad range of solutions was explored and tested, including wastewater buffering, vacuum and waterless toilets, shower water reuse, decentralised treatment with local discharge, irrigation with effluent, on-site drinking water production, soil and drainage research for water storage, real-time temperature monitoring, and natural surface water filtration systems.
Insight into the water balance: measuring is knowing
Measurements in 2025 show that insight into event water balances is still in its early stages, yet crucial for further sustainability improvements. The analyses show, among other things, that multi-day events with camping have the largest water footprint - primarily due to shower use - and that pipe-flushing water for Legionella prevention is a frequently underestimated major water consumer. Alternative water sources offer opportunities but are constrained by technical and legal conditions. Despite promising pilots, festival water chains are still largely linear.
Key insights
Research shows, among other things, that simple and robust solutions perform better under the variable conditions of events than complex systems. Wastewater buffering with controlled discharge currently appears to be the most cost-effective option. Urine processing works well technically, but requires consolidation of volumes for economically viable scaling. Reuse of effluent and alternative water sources is more often limited by regulation than by technology, while smart monitoring offers major opportunities for savings.
Events as a catalyst for societal change
Public campaigns and behavioural research confirm the power of events as a window to society. Experiential and playful interventions increase awareness more strongly than information alone. Social norms prove decisive: visible sustainable behaviour is contagious. Innovations make sustainability tangible and reach audiences that are normally less engaged with water challenges. In this way, festivals act as a catalyst for system change, new norms, and accelerated collaboration within the water sector.
Conclusions on scaling
The 2025 results show that circular water solutions contribute to more efficient drinking water use and improved wastewater management. Many innovations function well technically, but currently deliver limited volume gains. Their greatest value lies in demonstrating that they are feasible, acceptable, and scalable. At the same time, it becomes clear that scaling is not only a technical challenge: financial, legal, organisational, and governance conditions are at least as decisive.
Looking ahead
The collaboration 'Scaling circular water chains through events' shows how events can contribute to the water transition, both as testing grounds and as societal accelerators. The insights from 2025 provide a strong foundation for further scaling, within the event sector and towards permanent applications in cities, residential areas, and business parks. In this way, temporary festivals become stepping stones towards a structurally circular water chain.
Would you like to stay informed about the latest developments and insights? Join the community of practice or contact Laura van de Voort.